汽車制造商和IT廠商在車載通信系統(tǒng)的開發(fā)和銷售方面始終感到心有余力不足，現(xiàn)在他們終于“上路”了。
難道汽車車載通信領(lǐng)域已淪為新的“銹帶”（RushBelt，意指衰退領(lǐng)域）產(chǎn)業(yè)了嗎？
不，那可不是事實，我們不能那么想。盡管汽車制造商多年來在開發(fā)和推廣車載通信技術(shù)方面，始終沒有踩到鼓點上，但是現(xiàn)在，他們終于有機會打個痛快的翻身仗了。如果能得到美國西海岸IT公司的支持，長期以來舉步維艱的汽車行業(yè)，就有可能扼住IT技術(shù)跳動的脈搏，而網(wǎng)絡(luò)化“智能汽車”（SmartCar）的概念，也就不再只是癡人說夢了。
福特汽車公司（Ford,下稱福特）和微軟公司（Microsoft，下稱微軟）在今年一月舉行的拉斯維加斯消費電子展（CES）和底特律北美國際汽車展（NorthAmericanInternationalAutoShow）上，先后大肆鼓吹其合作開發(fā)的車載新技術(shù)，二者的“合奏”無疑是對西部IT公司與中西部汽車制造商聯(lián)盟的最好詮釋。福特今年下半年將會推出探索者（Explorer）、城市多功能車（CrossoverUtilityVehicle）Edge、以及入門級車Focus等十幾款2008年新車型，這些新車將全部裝有一套名為Sync的in-dash系統(tǒng)，借助這套系統(tǒng)，駕駛員可以在雙手不離方向盤的情況下，免提撥打或接聽手機電話，也能在不影響駕駛的情況下發(fā)送手機短信，還能在WindowsCE上使用媒體播放器�！翱梢园裇ync看作內(nèi)置于汽車中的小型電腦�！备Ｌ剀囕d信息娛樂系統(tǒng)產(chǎn)品開發(fā)經(jīng)理加里·賈伯隆斯基（GaryJablonski）介紹道。福特竭盡全力，以在此系統(tǒng)中集成智能手機的全部功能。
汽車廠商和汽車零配件制造商早就推出了基于藍牙技術(shù)的免提通信服務(wù)，但這種系統(tǒng)的控制臺和設(shè)備之間的兼容性不佳，而且很容易被淘汰。Sync的推出，正是致力于解決上述問題。微軟表示，Sync將支持包括蘋果公司(Apple)的iPod和微軟的Zune在內(nèi)的幾乎所有藍牙設(shè)備。因此，駕駛員可以專心致志于把握方向盤，無需分心，Sync可以接受語音指令，選擇歌曲以供播放，并能提供25種提前編好的短信（如“我要遲到了”），而駕駛員只要輕按方向盤上的一個按鈕，即可將短信發(fā)出。用戶還可以在福特的網(wǎng)站上自行編寫短信，并通過汽車的USB驅(qū)動器上載到Sync系統(tǒng)中。兩家公司對Sync的成本均只字未提。
汽車制造商還盯上了汽車遠程通信技術(shù)（如導(dǎo)航、維修監(jiān)測以及事故響應(yīng)等）的其他細分領(lǐng)域，克萊斯勒公司（Chrysler，下稱克萊斯勒）通過與Hughes遠程信息處理公司（HughesTelematics）合作，計劃在其2008年新車上提供一種類似于通用汽車公司（GM，下稱通用汽車）的OnStar導(dǎo)航系統(tǒng)的新服務(wù)。
雅虎公司（Yahoo,下稱雅虎）也與硅谷創(chuàng)業(yè)企業(yè)Dash公司結(jié)盟，準備于今年晚些時候發(fā)布一臺可集成到汽車儀表盤中的康寶（Combo）搜索導(dǎo)航設(shè)備。因為雅虎可通過手機網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)Web搜索，因此鍵入Wi-Fi，該設(shè)備就會彈出一組位于附近的Wi-Fi場所名單；另外，該設(shè)備還能借助Dash的導(dǎo)航系統(tǒng)，提供通向這些地點的路線圖。與此同時，雅虎也在與其他公司談判，以在其車內(nèi)搜索服務(wù)中使用這些公司的本地應(yīng)用編程接口（API）。這也是底特律的汽車廠商們的興趣所在，盡管他們目前只是初涉此領(lǐng)域。“Web搜索現(xiàn)在成了香餑餑，”通用汽車OnStar部門計劃與業(yè)務(wù)拓展副總裁尼克·普達爾（NickPudar）指出，“我們也不例外�！�
舊金山的創(chuàng)業(yè)企業(yè)Autonet移動公司（AutonetMobile，下稱Autonet）與汽車租憑企業(yè)Avis公司達成協(xié)議，準備從3月開始，在后者的租賃汽車中安裝其便攜式Wi-Fi熱點設(shè)備；北加州的一家經(jīng)銷商集團最近也表示要將該設(shè)備作為一種汽車配件來提供。Autonet的這款產(chǎn)品可在汽車中建立Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，它可通過手機網(wǎng)絡(luò)登錄到互聯(lián)網(wǎng)，以供筆記本電腦和游戲設(shè)備上網(wǎng)之用。該產(chǎn)品志在取代PC手機卡，因為后者在許多設(shè)備上都沒法使用。
爆發(fā)良機
如果你覺得這聽起來有點兒像技術(shù)空談，別忘了車載DVD播放器在兩年內(nèi)即完成了由奢侈品向?qū)こＴO(shè)備的轉(zhuǎn)變。由于福特和克萊斯勒的大力倡導(dǎo)，2007年很可能成為汽車遠程通信及信息處理技術(shù)的突破之年，車載通信設(shè)備研究集團（TelematicsResearchGroup）主席保羅·麥格內(nèi)（PaulMagney）指出。今年，通用汽車首次在其所有車型上加裝OnStar系統(tǒng)，年使用費用為200~300美元。
10年來，OnStar已累積有450萬名用戶，現(xiàn)在每天都新增4,000~5,000名新用戶�！半S著社會對技術(shù)的認知和接受程度不斷提高，相應(yīng)的產(chǎn)品價格會持續(xù)下落�！逼者_爾總結(jié)道。同時他也強調(diào)，在價格保持不變的前提下，OnStar捆綁的服務(wù)日漸增多。
現(xiàn)在，從小在IT環(huán)境下耳濡目染長大的年輕一代已經(jīng)開始考取駕駛執(zhí)照�！拔覀儼l(fā)現(xiàn)，與DVD、電影播放器、掌上電腦（PDA）和全球定位系統(tǒng)（GPS）等相關(guān)的配件技術(shù)市場潛力巨大�！逼囇芯恐行目偙O(jiān)杰伊·拜仁（JayBaron）分析道，“這些新技術(shù)對年輕一代的吸引力之大簡直令人難以想象�！钡M管如此，技術(shù)的進步也有可能會阻礙車載通信市場潛力的強力爆發(fā)�，F(xiàn)在，智能手機變得幾乎無所不能，GPS、搜索、音樂播放等等功能不一而足，加之手機卡的價格不斷下落，而PC機的外形亦日漸縮小，而這些也恰恰是汽車廠商打算通過車載通信系統(tǒng)提供給客戶的。
上述分析并不僅僅是理論推斷，而恰是福特的故障響應(yīng)系統(tǒng)RESCU的實際遭遇，幾年前該系統(tǒng)首次“落戶”林肯轎車，即鎩羽而歸。2000年，福特與高通公司（Qualcomm）攜手開發(fā)的車載手機服務(wù)Wingcast，在推向市場之前即不幸夭折。個中原因在于，福特低估了人們對現(xiàn)有手機服務(wù)的依賴。這一次，福特和微軟以平臺的形式推出了Sync，旨在提升手機和iPod等便攜設(shè)備的功能�！笆謾C的使用量占據(jù)壓倒性多數(shù)，是不容置疑的便攜之王，”微軟汽車產(chǎn)品經(jīng)理威爾·科爾德（VelleKolde）分析道，“位居第二位的集成媒體播放器被遠遠甩在后面�！备Ｌ仄嚾ツ甑匿N量下降了8%，因此該公司希望籍此辦法重新吸引人們對福特汽車的興趣�！拔覀兊漠a(chǎn)品戰(zhàn)略是，將汽車遠程通信及信息處理服務(wù)納入福特汽車的基本結(jié)構(gòu)。”賈伯隆斯基指出。
自上世紀90年代中期以來，微軟的汽車部門也屢嘗“滑鐵盧”滋味，其中由Clarion公司負責(zé)銷售的車載PC系統(tǒng)更是一敗涂地。微軟從中吸取了教訓(xùn)，認識到需要加強與汽車廠商的合作。消費技術(shù)的生命周期僅為短短的12～18個月，而一輛汽車的壽命卻長達10年。Sync系統(tǒng)可通過裝有最新版軟件的U盤實現(xiàn)升級，從而巧妙地解決了二者生命周期不匹配的問題。
真的這么簡單嗎？讓我們來看看到底是不是如此。首先，成本就會是個問題，OnStar的月服務(wù)費為17~27美元，而Antonet的使用成本更是高達49美元，這還沒有計入約300美元的硬件設(shè)備支出。隨著手機功能的日益豐富，手機卡在速度不斷提升的同時成本持續(xù)下跌，車載通信系統(tǒng)面臨著艱巨的競爭挑戰(zhàn)。但無論如何，時機總算已經(jīng)成熟，車載通信系統(tǒng)好不容易盼到了出頭之日，終于找到方向了。
