1921年1月26日，家住日本名古屋的盛田久左衛(wèi)門和盛田收的長子誕生了，他就是后來SONY公司創(chuàng)立人之一盛田昭夫。盛田一家是一個古老的釀造世家，在名古屋是一個富裕的家庭。盛田昭夫的母親很愛好西方的古典音樂，盛田昭夫之所以對電子產(chǎn)品和音響器材產(chǎn)生濃厚的興趣就是受了她的影響。當盛田昭夫讀初中時，盛田久左衛(wèi)門花了難以置信的600日元，買了一臺從美國進口的電動留聲機。盛田昭夫有一個親戚是電子工程師，他向盛田昭夫展示了自己制作的電動留聲機，盛田昭夫看后覺得不可思議，象這樣的東西不僅工廠制造，業(yè)余愛好者也能制作，這正適合盛田昭夫的需要。于是開始購買有關(guān)電子學的書籍，并且訂了許多介紹音響技術(shù)最新資料的國內(nèi)外雜志，他幾乎把所有的課余時間都花在這門新愛好上。不久，盛田昭夫因為在電子方面的研究上花去太多的時間而影響了學業(yè)，甚至因考試不及格而被學校勒令退學。盛田昭夫的母親被經(jīng)常叫到學校去就商討對策，不過盛田昭夫的數(shù)學、物理、化學成績還是好的。就這樣跌跌碰碰之中，盛田昭夫后來進入到大阪帝國大學物理系學習，并于24歲畢業(yè)。在當時的日本現(xiàn)代物理學領(lǐng)域，大阪帝國大學成為認真的學生和研究人員向往的地方，它擁有一流的師資和現(xiàn)代化的設(shè)備，在應(yīng)用物理系中有非常優(yōu)秀的學者，如發(fā)明八木天線的八木秀次教授，磁控管的發(fā)明者岡部金治朗教授等。
大學畢業(yè)后，盛田昭夫成了一位職業(yè)海軍軍官，獲技術(shù)中尉軍銜，在橫須賀的航空技術(shù)分廠光學部工作，從事研究紅外線制導武器和夜視瞄準具的協(xié)助管理工作。在這里，盛田昭夫認識了一位優(yōu)秀的電子工程師井深大，后來，井深大對盛田昭夫的一生影響很大。在大學學習與作為一名職業(yè)海軍軍官期間，盛田昭夫有機會接觸到當時日本先進的、前沿的軍事電子技術(shù)，這對他后來的工作是非常有幫助的。井深大在1908年出生于日本后木縣，1933年畢業(yè)于日本著名的早稻田大學科學工程學院，曾經(jīng)是早稻田大學的理工科講師。早在學生的時候，他就以“動態(tài)霓虹燈”獲得巴黎萬國博覽會優(yōu)秀發(fā)明獎。井深大是一位非常優(yōu)秀的電子工程師并且具有很好的領(lǐng)導才能，此外，井深大良好的社會關(guān)系也不能忽略，井深大的岳父是近衛(wèi)文公爵的得力助手前田多門，近衛(wèi)曾經(jīng)幾度擔任日本首相，前田多門則被提拔為戰(zhàn)后第一任文部大臣，井深大是有機會從中了解到當時不少軍事和外交局勢的來龍去脈。1945年8月15日，第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，日本整個軍事機構(gòu)包括海軍在內(nèi)都被解散。盛田昭夫離開海軍，到了東京工業(yè)大學成為一名講師，井深大也離開他原來的公司，來到東京開創(chuàng)自己的事業(yè)。井深大和前田多門在征得盛田昭夫的父親同意后，井深大與盛田昭夫一起于1946年5月7日下午，在東京市中心的一座燒毀的百貨商店三層樓上建立了一間新公司，即SONY的前身——東京通信工業(yè)公司。當時井深大38歲，盛田昭夫25歲。
新公司成立，首先考慮的是生產(chǎn)哪一類有希望的產(chǎn)品。開始時，曾經(jīng)生產(chǎn)過供電唱機修理用的電動機和拾音器，為美軍接管的日本廣播公司（NHK）生產(chǎn)過專業(yè)播音設(shè)備。不過，井深大卻是向往當時日本所沒有的鋼絲錄音機，一次偶然的機會，井深大在向（NHK）交貨時看見一臺美國制造的磁帶錄音機，他決定制造這種新的磁帶錄音機，但是，受制約的不是錄音機本身，而是錄音機所用的磁帶，公司不但要自己制造錄音機，還要自己制造錄音機所用的磁帶，磁帶成了成敗的關(guān)鍵。經(jīng)過艱苦的努力，他們終于取得成功，不但錄音機取得成功，磁帶也制造出來了。1950年，井深大出任社長，到1952年時，磁帶錄音機的生意已經(jīng)變得非常順利。磁帶錄音機的這次開發(fā)過程使盛田昭夫和井深大深刻地認識到要擴大硬件事業(yè)，軟件事業(yè)是絕對必要的，在以后事業(yè)發(fā)展的過程中也深刻地印證了這一點。
1953年，盛田昭夫首次到西方旅行，他察覺到公司的全名“東京通信工業(yè)公司”放在產(chǎn)品上不大好看，讀起來象繞口令。他在去美國視察時，發(fā)現(xiàn)根本沒有人知道怎么發(fā)音。他開始意識到，公司的產(chǎn)品要走向世界需要一個好聽易記的名字。后來盛田昭夫和井深大花了很長時間決定公司的名字，最后，將其創(chuàng)造性地更名為“SONY公司”�！癝ONY”是由拉丁文“Sonus（音）”與英語“Sonny（可愛的孩子）”轉(zhuǎn)化而來的。在荷蘭旅行期間，盛田昭夫作為一個普通游客參觀了飛利浦公司，他驚奇地看到飛利浦是如此一間龐大的公司。對于象飛利浦博士這樣一個出生在農(nóng)業(yè)國家窮鄉(xiāng)僻壤的人，能夠建立如此高技術(shù)的世界聞名大公司感受頗深，盛田昭夫從荷蘭給井深大的信中就流露出他遠大的志向“如果飛利浦能夠做到的，或許我們也能夠做到”。
真正使東京通信工業(yè)公司揚名世界的是它的晶體管收音機，1947年，貝爾實驗室發(fā)明了晶體管，這一奇跡般的器件注定將改變世界。但在當時還沒有能用于收音機的高頻晶體管，幾乎人人都認為低頻晶體管僅能應(yīng)用于簡單的助聽器。井深大卻不這樣認為，那時的收音機幾乎與冰箱一般大小，全家必須集中到“有收音機的房間”收聽它，他看到的是晶體管制造的收音機，不再是放在桌上、發(fā)出高熱的電子管收音機，它將可輕松地隨身帶著走。在沒有十足把握的情況下，他們?nèi)匀粵Q定背水一戰(zhàn)。1954年1月，他們以25000美元買下生產(chǎn)晶體管的專利后對晶體管進行重新開發(fā)。其間，公司的研究人員江崎禮夫發(fā)現(xiàn)了電子的隧道效應(yīng)，引出了隧道二極管的開發(fā)（十七年后，江崎禮夫因此獲得了諾貝爾獎金，他是工作在日本工業(yè)界的科學家中第一個獲得諾貝爾獎金的人）。經(jīng)過工程師們的不懈努力，使得公司從拿到晶體管授權(quán)執(zhí)照后到1955年便產(chǎn)出了第一臺收音機TR-55，只花了一年多的時間，比國內(nèi)同行整整早了兩年。TR-55為公司帶來豐碩的利潤，但井深大理想的機型要更小、更輕、更方便攜帶，結(jié)果兩年后推出了更小型的TR-63，小到可以放進口袋，當時是全世界上最迷你的收音機，該機一舉賣出150萬臺，并出口到美國。它帶來了“小型輕便”產(chǎn)品的開發(fā)熱潮，實現(xiàn)了產(chǎn)品的個人化。
大約在1955年，日本的經(jīng)濟出現(xiàn)猛烈的增長，兩位數(shù)的國民生產(chǎn)總值增長率和低通脹大大地提高了消費支出能力，國內(nèi)市場成了公司奮力開拓之地，這給公司提供了一個很好的發(fā)展機遇。但是資金依然短缺，公司的顧問委員會委員，如：萬代順四朗（日本大銀行家之一，原三井銀行的董事長）、田島道治（后來出任宮內(nèi)廳廳長）等積極地尋找可能的投資人士，為公司募集資金。1958年1月，東京通信工業(yè)公司正式改名為SONY股份有限公司。同年12月，公司股票在東京證券交易所上市。
1959年，后來的SONY公司董事會主席大賀典雄加入SONY，當時大賀典雄年僅29歲。大賀典雄在1930年生于日本，1953年畢業(yè)于東京國立藝術(shù)和音樂大學進入慕尼黑音樂學院深造，隨即開始歌唱事業(yè)，是有名的男中音歌唱家和樂隊指揮家。當時，他買了一臺東京通信工業(yè)公司最早的轉(zhuǎn)盤式錄音機，過了不久他把這臺錄音機退給東京通信工業(yè)公司并畫了很多改進圖。作為藝術(shù)學院學生的他在參觀了東京通信工業(yè)公司在一群技師及專家面前，針對產(chǎn)品缺陷侃侃而談，然后還拿出親手繪制的錄音機內(nèi)部構(gòu)造精密設(shè)計圖進行講解。所作所為鎮(zhèn)住了工廠的廠長，沒想到一個藝術(shù)大學的學生能具備專業(yè)工程師的知識。從那時開始，大賀典雄就與這家公司結(jié)下了不解之緣。
踏入60年代，SONY的產(chǎn)品實現(xiàn)了由聲音邁向圖象的轉(zhuǎn)變，公司的業(yè)務(wù)也開始向全球拓展。1960年，SONY推出了世界第一臺使用晶體管的微型電視機TV-8－301，對電視的發(fā)展史做出貢獻。1960年2月美國SONY股份有限公司成立，16個月后，在美國發(fā)行了200萬股SONY的普通股票，是戰(zhàn)后頭一家在美國公開發(fā)行股票的日本公司。1961年，盛田昭夫成立SONY設(shè)計中心，由年輕的大賀典雄主持。1962年，SONY香港有限公司成立。1963年，SONY推出了世界第一臺晶體管錄象機。1964年，也就是大賀典雄進公司五年之后，他已經(jīng)成了一名董事，這在傳統(tǒng)的日本公司里是前所未聞的事。1966年，盛田昭夫?qū)戇^一本名為《學校成績別在意》的書，書中強調(diào)企業(yè)應(yīng)注重個人能力而非文憑，這種觀念對日本傳統(tǒng)的雇傭積習提出質(zhì)疑并在日本激起強烈反響。后來，他居然將SONY公司的所有的人事檔案全部燒了，被日本人民譽為勇于打破框框的勇士。在60年代，有一件事幾乎將當年創(chuàng)業(yè)維艱的SONY拖垮。當時SONY的黑白電視機雖然賣得不錯，但進入市場的時間太晚，無法占主導地位，而且當時SONY落后于彩色電視的競爭對手。1961年，盛田昭夫和井深大到美國參觀貿(mào)易展，他們被加拿大的恩斯特.勞倫斯所發(fā)明的彩色單槍柵控式彩色顯象管 Chromatron所吸引（恩斯特.勞倫斯是發(fā)明回旋加速器的物理學家），這種顯象管如果調(diào)整恰當，亮度可以很大，效率也很高，可是過于復(fù)雜。1962年，SONY就從專利權(quán)的所有者美國派拉蒙電影公司購買了許可證并下力氣加以研究。但是直到1964年才推出使用此種顯象管彩色電視機，由于有不少技術(shù)問題，顯象管的成品率不高，使得彩色電視機售價壓不下來，甚至成本高過售價兩倍，結(jié)果賣得愈多賠得愈多，而且返修嚴重，SONY前后僅生產(chǎn)了1萬5千套后就放棄了，這件事給SONY造成龐大的損失。井深大深信彩色電視機是SONY繼收音機之后取得另一個領(lǐng)導位置的關(guān)鍵，而且他認為SONY一定要發(fā)展自己的技術(shù)，免得被別人牽著鼻子走。盛田昭夫為了SONY的未來破釜沉舟，費盡關(guān)系幫公司貸到一筆錢，井深大則帶領(lǐng)一批工程師日以繼夜地改良單槍彩色映像管。他們不但要做出亮度和畫質(zhì)更勝于美國的RCA蔭罩式顯象管，同時得壓低制造成本。經(jīng)過兩年時間，數(shù)十名工程師的努力，SONY于1968年發(fā)表第一臺30cm Trinitron電視機KV-1310。當初盛田昭夫貸的那筆錢，在Trinitron推出后3年內(nèi)便全數(shù)償清。據(jù)統(tǒng)計，到1998年底，共賣出1億8仟萬支Trinitron顯象管，Trinitron顯象管幾乎成了SONY的代名詞。為表彰SONY開創(chuàng)Trinitron顯像管上的努力，1972年，美國電視藝術(shù)與科學學院為Trinitron顯象管的成就頒發(fā)埃美大獎。同是1968年，CBS與日本SONY合資成立了CBS/SONY,目的是在日本與香港推廣CBS與SONY的唱片,大賀典雄被任命為SONY同CBS合資設(shè)立的CBS/SONY唱片公司高級總經(jīng)理，他積極地拓展業(yè)務(wù)，使這家公司發(fā)展為日本最大的唱片公司。
接下來的歲月幾乎是一路高歌。
1968年，推出U-Matic錄象機，直到今天這種制式的錄象機仍在制造、銷售，使用于全世界，是廣播電視中最流行的錄象放映機。到70年代日本成為世界第二大經(jīng)濟強國之后，盛田昭夫已經(jīng)當之無愧地成為日本商界的代表。當美國各大廣播電臺正在利用U-Matic錄象機時，盛田昭夫認為人們應(yīng)該在家里也同樣利用這種裝置。廣播電臺使用的錄象機既不方便又非常昂貴，SONY公司可以把這種機器引進家庭為目標。盡管電視機給人們以全新的天地，但它也存在缺點，不管電視節(jié)目有多么好看、多么有趣，但不能保存信息，人們?yōu)榇瞬坏貌唤?jīng)常改變時間表。SONY公司制定了“觀看電視節(jié)目不受時間拘束”的新觀念，于是在1975年，SONY成功制造出全世界首部家用卡式錄象機，1/2英寸之Betamax SL-6300。
1979年6月22日，第一部立體聲“Walkman” TPS-L2問世。它為人類創(chuàng)造了可以“隨時隨地欣賞音樂”的新文化，神奇地改變了世界欣賞音樂的方式，隨時隨地自由享受音樂變成了一種時尚的個人體驗。許多追趕時尚潮流的年輕人也都以擁有Walkman為榮。在清風白云的郊游野外，在人來人往的鬧市之中，旁若無人地獨自欣賞Walkman的流行音樂，市場銷量迅猛增長。
1979年9月，盛田昭夫訪問中國，受到鄧小平的接見，盛田昭夫?qū)χ袊敃r的現(xiàn)代化建設(shè)提出了很多有益的意見和建議。1981年，SONY還成功開發(fā)出3.5英寸磁碟機，現(xiàn)在已經(jīng)是每臺個人電腦必需的配置。此時，SONY在世界影音界的領(lǐng)導地位已經(jīng)初步奠定。當模擬時代進入高峰期之際，SONY已準備跨進神秘的數(shù)碼領(lǐng)域。1975年是愛迪生發(fā)明留聲機100周年，大賀典雄想，100年過去了，還沒有一種產(chǎn)品和發(fā)明能夠取代模擬唱片，他在歐洲學習的時候，與著名的指揮家音樂大師卡拉揚成為了摯友，并在那個階段結(jié)識了好多音樂界的朋友，包括著名的PHILIPS唱片公司的同行們，于是，他在世界范圍內(nèi)四處尋找技術(shù)，經(jīng)過多年的努力，傳統(tǒng)的唱片轉(zhuǎn)化為數(shù)字化的CD，并有了快進、倒退等功能。終于在1982年10月1日那天，SONY公司與PHILIPS唱片公司合作研制生產(chǎn)了世界上第一張CD唱片上市了，一張小小的12cm唱片就能將整整一部交響樂全部收錄進去，這與大賀典雄的精巧構(gòu)思是密不可分的。CD唱片盤發(fā)明出來了，但當時的價格非常昂貴，而且唱片曲目也非常少，一般的消費者不能接受，于是，大賀典雄帶領(lǐng)SONY公司與美國的CBS公司與世界上的許多音樂家和樂團合作，灌錄了大量的CD唱片。逐漸地，CD唱盤開始在全世界風靡起來。同年,大賀典雄被正式任命為公司董事長兼首席執(zhí)行官。1984年，SONY推出Discman便攜式CD Walkman D-50。到1992年，SONY已經(jīng)占領(lǐng)了CD唱機75％的市場份額。1988年和1989年大賀典雄以20億美元完成了對CBS唱片公司(現(xiàn)為索尼音樂娛樂有限公司)與哥倫比亞影視娛樂有限公司(現(xiàn)為索尼影視娛樂有限公司)的并購。1989年，日本出了一本震動全世界的書《日本人可以說不》，作者為石原慎太郎和盛田昭夫。此書針對山姆大叔發(fā)難，認為日本應(yīng)當、而且可以與美國分庭抗禮，爭雄世界。
