勞斯萊斯，車壇中的貴族，四輪的皇者。從誕生之日起就注定擁有高人一等的血統(tǒng)。無論你是否喜歡勞斯萊斯老氣的造型，它終究是身份與地位的象征。
亨利·羅伊斯，勞斯萊斯的創(chuàng)始人之一，1863年出生于英國的彼得伯勒，9歲時父親因病逝世，他被迫在大街上賣報紙，養(yǎng)活母親和姑媽。之后他做了各種工作，從機(jī)械類到電子類，無所不包。在工作期間，他自學(xué)了很多知識，包括代數(shù)、外語以及機(jī)械原理。經(jīng)過多年的努力，羅伊斯最終擁有了自己的公司。在機(jī)械方面，羅伊斯具有驚人的天賦。1902年，他買了第一輛車—德科維爾（Decauville）。德科維爾是當(dāng)時不錯的法國車。羅伊斯很快將其拆卸，幾乎替換了所有的零件，組成了第一輛羅伊斯汽車。
勞斯萊斯的另一個創(chuàng)始人是查爾斯·斯圖瓦爾特·羅爾斯，1877年出生于貴族世家。他是英國最早的汽車愛好者，也是最早的賽車運(yùn)動推進(jìn)者之一。他在富爾漢姆附近建立了一個展覽室，出售當(dāng)時的各種名車，比如標(biāo)致和潘哈德（Panhard）。
1904年，羅爾斯與羅伊斯—一個貴族與一個平民相遇了，會面的地點(diǎn)是曼徹斯特的Midland旅館。羅爾斯試駕了羅伊斯設(shè)計的汽車，然后對別人說：“這就是我尋找多年的人�！皟蓚�人最后達(dá)成一個協(xié)議，羅爾斯負(fù)責(zé)銷售羅伊斯制造的所有汽車。羅伊斯為1904年的法國巴黎車展準(zhǔn)備了很多款新車。這是一次雄心壯志的展示，代表了一個還沒有任何商業(yè)經(jīng)驗的車廠對未來的憧憬。這一年的圣誕節(jié)前，羅爾斯和羅伊斯簽訂了協(xié)議，勞斯萊斯從此誕生。車標(biāo)中重疊在一起的兩個“R”分別代表羅爾斯（Rolls）和羅伊斯（Royce）姓氏的第一個字母，體現(xiàn)了兩人融洽、和諧的合作關(guān)系。然而，羅爾斯先生只體驗了幾年作為汽車制造商的樂趣，便在1910年的一次飛行事故中喪生。羅伊斯先生繼續(xù)著勞斯萊斯的業(yè)務(wù)，直到1933年4月22日去世。
勞斯萊斯新時代的到來應(yīng)該從Silver Ghost的誕生算起。Silver Ghost被直譯為“銀色魔鬼”，似乎頗有些味道。銀色魔鬼采用6缸7升發(fā)動機(jī)，曲軸在7個軸承上旋轉(zhuǎn)，運(yùn)轉(zhuǎn)非常柔和，壓力潤滑系統(tǒng)第1次應(yīng)用在勞斯萊斯Legalimit發(fā)動機(jī)上。到1924年，一共生產(chǎn)了6173輛銀色魔鬼，這些車輛均由手工制造。勞斯萊斯卓越的設(shè)計和嚴(yán)格的品質(zhì)管理確立了它在世界上的聲譽(yù)。銀色魔鬼的聲威很快傳到海外，尤其是美國。
勞斯萊斯的性能是永遠(yuǎn)也談不完的，但其中最為人樂道的是銀色魔鬼在第一次世界大戰(zhàn)時，被指派為裝甲車，在炙熱的沙漠中，發(fā)揮了驚人的性能。銀色魔鬼在第一次世界大戰(zhàn)中的傳
奇事跡，常常令人稱頌不已。銀色魔鬼之后，勞斯萊斯迎來了幻影時代。1925年5月，幻影I代誕生了。它與前輩車型的骨架基本相同，動力系統(tǒng)采用直列6缸7.7升發(fā)動機(jī)。在日益增長的汽車市場中，它與賓利、Sunbeam、戴姆勒和美國市場的Packard、凱迪拉克、林肯進(jìn)行激烈競爭。據(jù)說它的功率可以達(dá)到100馬力，比增壓過的發(fā)動機(jī)功率還高�；糜癐在英國和美國同時生產(chǎn)，直到1931年停產(chǎn)。
在幻影I代誕生后幾年，幻影II和幻影II“大陸”也出現(xiàn)了。它們都有著當(dāng)時很前衛(wèi)的設(shè)計，線條流暢，整體雍容華貴。幻影II在1929年倫敦奧林匹克汽車展中首次登場。發(fā)動機(jī)和幻影I相比沒有太多改動，只是選用了鋁制氣缸蓋。底盤有一些比較現(xiàn)代的設(shè)計，前后軸都配置了半橢圓結(jié)構(gòu)的鋼板彈簧。通過精巧的設(shè)計，幻影II的車身高度被顯著降低。發(fā)動機(jī)、離合器和變速箱被設(shè)計成一個整體，并與底盤脫離，不再像從前一樣固定在上面。
除了制造典雅外形的一般汽車外，勞斯萊斯也開始考慮設(shè)計和制造賽車。在羅伊斯的堅持下，一款有著運(yùn)動外形的幻影II被打造出來，命名為幻影II“大陸”。
1935年10月，幻影III開始生產(chǎn)。這是勞斯萊斯第1次配置12缸7.3升發(fā)動機(jī)。幻影III的平順性非常好，高速時聽不到很大的風(fēng)噪，振動也比一般的12缸車小。發(fā)動機(jī)和變速箱都安裝在橡膠墊上。幻影III采用了獨(dú)立前懸掛，節(jié)省了很多機(jī)械空間，這樣有助于更合理地安置發(fā)動機(jī)。
幻影III雖然擁有很多優(yōu)點(diǎn)，但是最終還是失敗了。它沒有解決好發(fā)動機(jī)降溫的問題。在德國的高速公路上，幻影III達(dá)到最高車速后，維持不了多久，發(fā)動機(jī)就會開鍋。雖然進(jìn)行了改進(jìn)，但是壞名聲還是傳了出去，很快幻影III 就失去了市場，因此，它一共只生產(chǎn)了727輛就停產(chǎn)了。
1931年，勞斯萊斯將賓利汽車公司買下。賓利和勞斯萊斯車型沒有什么區(qū)別，只是兩者的標(biāo)志不同。很多人誤解賓利是以豪華車聞名于世的，但事實上，它的名氣來自于跑車和勒芒賽場。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束前，比較有名的賓利車型是Speed Six和Mark V。
1949年，針對美國市場生產(chǎn)的“銀色黎明”（Silver Dawn）誕生，然而這款車和幻影III 一樣不幸，勞斯萊斯公司始終沒有辦法克服車體生銹的問題。如果現(xiàn)在能夠看到一輛保存完好的原版銀色黎明，那么它的所有者一定在這50多年的時間里花費(fèi)了高額的保養(yǎng)和維護(hù)費(fèi)用。
勞斯萊斯與英國皇室的緣分始于上世紀(jì)30年代。第二次世界大戰(zhàn)時，菲利普王子曾經(jīng)試駕過一款裝配了直列8缸發(fā)動機(jī)的賓利轎車，并對其評價很高。第二次世界大戰(zhàn)后，勞斯萊斯專為英國皇室生產(chǎn)了幻影IV，它是在銀色魔鬼的底盤上設(shè)計而成的，最高車速可以達(dá)到160公里/小時。幻影IV一共只生產(chǎn)了18輛，極其珍貴。由于勞斯萊斯的崛起，戴姆勒品牌逐漸失去了皇族的寵愛。
1955年4月，勞斯萊斯銀云（Silver Cloud）取代了銀色黎明，成為市場上的暢銷車型。經(jīng)過一系列改進(jìn)后，銀云I和銀云II也陸續(xù)誕生。 1959年，在銀云II的基礎(chǔ)上，勞斯萊斯推出幻影V�；糜癡與幻影IV一樣有4個頭燈，不同的地方是幻影IV有雙空調(diào)系統(tǒng)，駕駛員一個，其他乘員使用另一個。此時，勞斯萊斯的加工生產(chǎn)還是采用老一套的做法，車體和底盤的各部件都是分離的，技工通過螺栓將它們固定在一起。而其他的汽車制造商基本上都開始采用單體式車身的加工方法。在新技術(shù)和新設(shè)計思潮出現(xiàn)的時候，勞斯萊斯開始顯出老態(tài)。
1955到1965年的10年間，勞斯萊斯只做了一些小事情，例如改變發(fā)動機(jī)的壓縮比、調(diào)整座椅等。勞斯萊斯感覺到，他們的汽車在造型方面已經(jīng)不能滿足消費(fèi)者的口味了，需要一個新的車型來振興品牌。它是誰呢？這就是著名的勞斯萊斯銀色陰影（Silver Shadow）。 1965年10月，勞斯萊斯展出了這款新車。勞斯萊斯帶著不可磨滅的古典亦或是經(jīng)典風(fēng)格，跨入到現(xiàn)代設(shè)計的世界中。1971年3月，銀色陰影有了一個分支車型，它就是勞斯萊斯濱海路（Corniche）。該車的最高車速達(dá)到200公里/小時，通風(fēng)盤式制動器第一次在勞斯萊斯車上使用。
近代的勞斯萊斯公司經(jīng)過了幾次經(jīng)濟(jì)困難，主要是飛機(jī)發(fā)動機(jī)部門遇到了麻煩。RB112型飛機(jī)發(fā)動機(jī)在市場上遭受重創(chuàng)，英國政府不得不采取緊急行動。勞斯萊斯飛機(jī)發(fā)動機(jī)和勞斯萊斯汽車兩個部門被拆分，使人感覺有些分離不良資產(chǎn)的味道�！皠谒谷R斯”這個商標(biāo)歸勞斯萊斯PLC飛機(jī)發(fā)動機(jī)公司所有，勞斯萊斯汽車公司不擁有商標(biāo)權(quán)，只擁有銀翼天使和傳統(tǒng)進(jìn)氣格柵這類裝飾的使用權(quán)。這種政府行為為日后汽車界的一次大爭奪埋下了伏筆。
1980年，勞斯萊斯汽車公司被Vickers公司收購。Vickers的業(yè)務(wù)很多，主要是國防裝備和發(fā)動機(jī)，著名的科斯沃斯（Cosworth）就是Vickers旗下的品牌。同一年，勞斯萊斯又進(jìn)行了一次品牌換代。銀色精靈（Silver Spirit）和銀色馬刺（Silver Spur）成為車廠新的主角。這個時期，曾赫赫有名的賓利開始走下坡路，50年代賓利的產(chǎn)量超過勞斯萊斯，70年代賓利的產(chǎn)量是勞斯萊斯的1/9，1980年賓利的產(chǎn)量只是勞斯萊斯的4%了。
Vickers加大了對賓利的重視程度，主要是不斷提高其性能，恢復(fù)從前最豪華跑車的稱號。這段時間出現(xiàn)了賓利Eight和Muslsanne S。終于在1986年，賓利和勞斯萊斯的產(chǎn)量比達(dá)到了2:3。
1988年，勞斯萊斯推出了濱海路II，1989年濱海路III開始生產(chǎn)。1991年，勞斯萊斯濱海路系列宣布停產(chǎn)。這不僅僅意味著濱海路的終結(jié)，也象征著勞斯萊斯Park Ward的手工生產(chǎn)基地完成歷史使命。在Park Ward，有無數(shù)華貴的勞斯萊斯被一捶一捶地打造出來，那叮當(dāng)作響的歲月終于要被寂靜的夜色所代替了。1989年2月，勞斯萊斯推出銀色精靈II、銀色馬刺II。
1991年，Vickers公司有意圖出售勞斯萊斯公司，買家不限于英國，很明顯Vickers希望寶馬來接手勞斯萊斯。這一年，寶馬公司開始與勞斯萊斯有業(yè)務(wù)往來，勞斯萊斯的安全氣囊是由寶馬提供的，但是寶馬公開否認(rèn)有收購勞斯萊斯的意圖。
90年代后期，國際車壇掀起了兼并浪潮。那些知名品牌紛紛被汽車巨擘所壟斷。勞斯萊斯也不例外。1997年，Vickers宣布要出手勞斯萊斯。1998年4月末，Vickers正式接受寶馬5.75億美元的收購報價。此時大眾公司宣布將以更高的價格收購勞斯萊斯。大眾的報價是7.95億美元，并許諾不把勞斯萊斯帶出英國，并保持其英國的管理模式，Vickers的股東會隨即接受了大眾的報價。為了讓Vickers死心塌地把寶馬踢開，大眾還宣布以2億美元收購Vickers的科斯沃斯發(fā)動機(jī)。
1998年7月，對抗達(dá)到高潮。寶馬宣布停止給勞斯萊斯供應(yīng)發(fā)動機(jī)。同時勞斯萊斯PLC飛機(jī)發(fā)動機(jī)公司宣布不同意大眾使用勞斯萊斯的品牌名稱，誰讓寶馬控制了PLC呢？
最終，大眾、寶馬、勞斯萊斯和Vickers通過談判解決了爭端。寶馬以6800萬美元價格從勞斯萊斯PLC拿到勞斯萊斯的名稱和標(biāo)志的使用權(quán)，但是允許大眾使用其名稱到2002年底。大眾可以在英國克魯郡生產(chǎn)勞斯萊斯銀色六翼天使，直到2002年12月31日，在這之后六翼天使的生產(chǎn)權(quán)轉(zhuǎn)交寶馬。寶馬同意遵守與大眾控制的科斯沃斯發(fā)動機(jī)公司所簽訂的一系列合同。
在這場談判中，勞斯萊斯是最大的受益者。當(dāng)時勞斯萊斯的純資產(chǎn)只有1.49億英鎊，而且經(jīng)營上也問題多多。寶馬和大眾爭得越兇，勞斯萊斯得到的利益也就越大。
繼阿斯頓·馬丁、美洲虎、Mini之后，又一個英國汽車品牌落入外國人的手里。雖然不再屬于英國了，但是勞斯萊斯將永遠(yuǎn)屬于這個世界。
