柴油機(jī)一般分為高速、中速和低速柴油機(jī)。船用主機(jī)大部分時(shí)間是在滿(mǎn)負(fù)荷情況下工作,有時(shí)在變負(fù)荷情況下運(yùn)轉(zhuǎn)。船舶經(jīng)常在顛簸中航行,所以船用柴油機(jī)應(yīng)能在縱傾15°~25°和橫傾15°~35°的條件下可靠工作。大多數(shù)船舶采用增壓柴油機(jī),小功率非增壓柴油機(jī)僅用在小艇上。低速柴油機(jī)多數(shù)為二沖程機(jī),中速柴油機(jī)多數(shù)為四沖程機(jī),而高速柴油機(jī)則兩者皆有。船用二沖程柴油機(jī)的掃氣形式有回流掃氣、氣口- 氣門(mén)式直流掃氣和對(duì)置活塞式氣口掃氣。大功率中、低速柴油機(jī)廣泛采用重油作為燃料,高速柴油機(jī)仍多用輕柴油。低速柴油機(jī)直接驅(qū)動(dòng)螺旋槳,為了使螺旋槳有高的推進(jìn)效率,要求有較低的轉(zhuǎn)速。中、高速柴油機(jī)通過(guò)齒輪減速箱驅(qū)動(dòng)螺旋槳,齒輪箱一般還裝有倒順車(chē)機(jī)構(gòu)以實(shí)現(xiàn)螺旋槳逆轉(zhuǎn),但低速柴油機(jī)和部分中速柴油機(jī)本身可以自行逆轉(zhuǎn)。中、高速柴油機(jī)也有通過(guò)發(fā)電機(jī) -電動(dòng)機(jī)- 螺旋槳而實(shí)現(xiàn)電傳動(dòng)的。當(dāng)要求功率較大時(shí)也可采用多機(jī)并車(chē),低速航行時(shí)可以只用一臺(tái)主機(jī)工作,從而提高運(yùn)行經(jīng)濟(jì)性和可靠性。同船安裝兩臺(tái)主機(jī)時(shí),根據(jù)安裝位置和螺旋槳的轉(zhuǎn)向,分為左機(jī)和右機(jī)。船用柴油機(jī)的主要發(fā)展趨勢(shì)是:改進(jìn)增壓技術(shù)(二級(jí)增壓、超高增壓和補(bǔ)燃增壓等),以提高單機(jī)功率;改善燃燒過(guò)程、燃用低質(zhì)燃油和利用廢熱,以提高經(jīng)濟(jì)性;提高可靠性和延長(zhǎng)使用壽命;采用故障預(yù)報(bào)和監(jiān)控,以實(shí)現(xiàn)柴油機(jī)自動(dòng)化遙控。